向盛福

经司城沿灵溪河逆流而上，二十华里的地方有两座山相互拢靠，形成天然桥，灵溪河从中穿过。关于此桥的传说，要追溯到彭士愁灭掉吴著的时候。

相传，唐后期至五代初年，吴著祖孙三代称霸溪州，专横跋扈，弄得民不聊生，土家百姓不见天日。特别是吴著这一代，更是鱼肉百姓，极其淫奢。上天派一星宿下凡，以消灭吴著，解救黎民，而这一星宿正是彭士愁。

公元907年十月十八日，吴著中计，脚心被毒针刺穿，兵败之后，在几名大将和侍卫的搀扶下，沿灵溪河经神仙打眼方向逃窜，途经现今叫自生桥的地方，见灵溪河流正急，由鲤鱼精所幻化的吴著腾云过了河，彭士愁追至此地，眼看吴著就要逃走，就立即跪拜祈求天神帮助，这时只见空中，观音菩萨早已等侯，立即用赶山鞭一挥，只见一座天然石桥从西向东倾刻间而成，灵溪河水从下面流过。彭士愁率部将通过仙桥追赶吴著至龙山洛塔石洞，在百福司漫水土官之弟向伯林的帮助下，在洛塔石洞中将吴著杀死。

后人为感谢观音菩萨挥鞭赐桥，特取名“自生桥”，在土家后人中流传至今。

作者简介：

向盛福，湘西州永顺县灵溪镇老司城人，土家族，中共党员，世界华人文化名人协会会员，湘西州土家族研究会会员，永顺县作家协会理事会成员，老司城研究会会员。曾先后从事经济、行政、党务工作。《团结报》业余通讯员，基层文物协管员。2002年退休后笔耕不辍，致力于地方史、民族史的研究，颇有建树。其书《土司王朝》再版数次，影响很大。2010年12月《老司城民间故事集》出版发行；2013年5月《溪州土司制度盛衰轶事》出版发行。