----地灵人杰的莲花池
从沅陵清水坪沿一条小河北上，进入了莲花池。村庄前后，葱绿的山岭错落有致，平缓延伸；蜿蜓曲折的小河坦然舒张，水声潺潺；河岸两边稻田平展，稻禾青翠欲滴；两层楼房下的台阶上坐着的老人们揺动着蒲扇，悠闲地安度晚年。
粗略看来，这里与其他风光秀丽的山庄一样，显得清静，平凡。谁曾料到，在千百年前的五代至宋朝时期，这里曾有过“战马嘶鸣龙虎惊，官轿往返路不绝”的历时近三百佘年的灿烂辉煌历程。
据向氏数十部族谱共载，这里曾居住过连续六世在朝作官的显赫人物：第一位是平叛大元帅，于公元939年被后晋朝廷封为武安军节度衙前兵马使、前溪州左厢都押衙、银靑光禄大夫、检校太子宾客兼御使大夫、上柱国向宗彦（源于国家級文物溪州铜柱铭文）；随之是向宗彦之子向八二，北宋朝廷封其为通政司正四品忠宪大夫；八二之子向必杰（979、10、2---1004、9），汝州防御使，公元1004年9月，辽出兵20余万偷袭宋都开封时，向必杰在此次反击战中战功卓著而殉国，朝廷诰封其为左都督正一品保驾将军；必杰之子向七二（1004---1065），封为荣禄尊官忠宪大夫；七二之子向弥庆（1024、12---？），征伐契丹时官至行营都统；弥庆长子向元和(1053---1132)，官为武义大夫，于公元1119年至1125年间加湖广经略领边事。攻契丹时，年七十仍能骑马挥矛挽强弓，敌无能敢挡；弥庆次子向元亨（生于1057年），抗辽时封都督元帅；弥庆三子（生于1065年），进士及第，官为武略将军。此六代人在朝中身居要职，名声享贵，历时二百余年，也使莲花池灿烂辉煌了二百余年。此后，向天礼，授任车骑大将军驻守溪州，维护溪州老司城彭氏土司政权（其后世子孙世袭车骑大将军之职维护彭氏土司直至清雍正改土归流）；向华庸为江淮置制使；向子松为云南副总兵；向文皋为辰阳太守等等。他们均属莲花池人，分别是向宗彦第八代、九代、十代、十二代孙。莲花池由此成了地灵人杰的地方而声誉四方。
被尊称为向老官人的向宗彦，原系江西南昌府丰城县铁树宫栗村向家巷人，授后晋朝廷之命统军平溪州彭士愁之乱，（彭举兵楚王马希范之地）。获胜后，向宗彦审时度势，权衡时局，毅然回绝去朝廷做官而移居马彭交畀之地莲花池。为调整彭士愁与楚王马希范的关系，向宗彦申明大义，顾全大局，为双方政局的稳定，在人际关系等方面做了大量细致的工作，得到了马彭双方的共同信任，为湘西北地区的和平安宁奠定了基础（之后，向宗彦与彭士愁化敌为友，致使向宗彦后世子孙在彭氏土司王朝享有特殊地位。在永顺老司城彭氏土司祠堂中的德政碑上，自今仍醒目地刻着八十余位向氏功臣，经查正，他们绝大部分均属向宗彦后裔），促进了本地区政治、经济、文化的发展。在此期间，原本清静偏僻的莲花池顿然热闹非凡，高层官员、文人墨客，往来终驿不绝；向宗彦的岩楼门中，门庭若市。莲花池无形中成了活动频繁的政治、外交活动中心；成为本地区通向和平、稳定的桥梁；成了确保湘西北地区人民生命财产安全的大本营。因此，向宗彦深受边民敬重，他逝世后周边的人们将其当神供奉。莲花池由此有了盛名，加之向必杰、向弥庆、向元和、向元亨、向元明均为统军抗辽英雄，莲花池又成了近两个世纪的民族英雄之故乡。
政治思想家评论：任何家族，富贵难越三代。此地英雄倍出达三百余年之久，更为莲花池这一风水宝地之说加了一层神奇的色彩而引人入胜。
遗迹醒目的莲花池
进入中莲花池，在公路对面的小河岸边是彦公祠。祠堂建筑巳于“文革”时期拆除，地基却保存完好。从地基石料加工质量看，此祠堂作工精细，十分考究。经当地村民介绍得知，此祠建于北宋年间，是一座古式建筑。高大的圆木柱，宽厚的大横梁，雄奇的飞擔画角随同雕龙画凤的装饰倒映在请澈的河潭中，显得十分庄严、稳重。祠堂中央的后厅，肃立着向宗彦雕像：彦公手按宝剑，骑着一匹高头大白马注视着远方。雕像两边的大圆木柱上桂着一副写有“锐气严严名隆千古，神光赫赫咸显万年”的对联，字迹醒目，遒劲有力。像前立着三足大香炉，与关公一样，在宗彦公像前受到过往人们顶礼膜拜，以祈保平安。每逢佳节，祭祀香烟燎腾长空，远接云霞，促人肃然起敬。使莲花池显得神圣、庄严。
在彦公祠对面，经公路拾级而上，便是向宗彦开僻此地建宅的遗址。宅基保存较完整，面积宽阔。经介绍，当年房屋依山而建，亭台楼角有序地排立其间，正前方矗立着高大的岩楼门，门向正对着河对岸两座形状规则的金字山，使整座豪宅倍显宏伟、壮观。合目追忆，眼前便会浮现出当年“骡马蹄声脆，宾客频扣门”的景现。这就是向宗彦身居山宅中，决策八方宁的地方，使原本沉静的莲花池显现出春意盎然气象（而今一遍荒芜，倍感悲凉）。
沿河而上，进入上莲花池。这里的历史遗迹倍显燿目。沿公路上行十数步，数块作工糈细的长条石横卧地面，有的还雕刻着园形小洞。据说，这些长条石原是一座豪宅的大石门之材。石门左侧有一天然石包，曾是当年立桅杆以壮宅威的地方。经过小坪场再拾级而上，便是一古老残存的大木房：高大的圆木柱立在精雕细刻的大石凳上，石凳上圆下方，与圆木柱相吻合，房屋横梁两端搁在十分讲究的莲花座上，倍感显醒目耀眼，这在众多的木质结构房屋中实属罕见。在斜坡上所砌的房基石墻，条石厚薄一致，砌缝细直均匀,中绳一线，犹似皇城宫墻。由此可见当年住宅的华丽。房庢后面还立着一座保存完好的古岩门通向后山。房屋右侧摆放着一个完好的喂马用的大石槽，从向氏族谱中查阅，此地应属武义大夫、抗辽将军向元和之宅。
遥想当年，这里旗杆高矗，彩旗飘扬；栋宇云绕，楼台高悬。向元和“烈士暮年，壮心不巳”，每天清晨都曾在这屋前的坪场里操练武功：挥矛舞刀、挽弓射箭。刀矛到处，寒光闪轹，发出嗖嗖的声响.此时,马嘶声，卫士们的喝彩声震响长空，回荡山谷，使莲花池显得格外威严、活跃。
带着对往昔的联想，信步到小河对岸，一处更引人入胜的历史遗迹浑然出现在眼前：一座古岩楼门立在前方，石门两侧是由两块二米多高的长条石做成石柱，上方的横梁由一块长条石与数块小方石组成，石横梁正上方清楚地雕刻着“元亨福利贞”五个篆字。此类岩楼门在村中虽还有几座，唯此座最古；石门内有千余平方米的大屋场,房基轮廓清晣。其左侧还稳固地竖立着两个小石门；房基的后山上还高矗挺立着六棵合抱大树，其树形显示出千年沧桑印迹，枝繁叶荗，郁郁葱葱。此树可能是建宅时配风景所栽（其树龄可鉴定便知）。
通过现场去想象当年情景，其规模是宏伟而壮观的。这样的宏伟建筑,没有很高的社会地位和雄厚的经济基础是不可能建成的。此宅究竞建于何年？是谁创建？我们可以从石门上雕刻的五个篆字推索探究而知。
据向氏族谱共载，向宗彦第六代孙有元和、元亨、元明、元荣、元富、元贵兄弟六人，而此地历来为向宗彦裔孙居住生息，故石门上刻的“元亨福利贞”中的“元亨”二字，理应为向元亨。“福”字，刻在墻外岩楼门正中央，意为福宅，“利”，意为顺利，“贞”，意为坚贞，永固。总体大意应为：元亨福宅顺利永固。
从向氏族谱知，向元亨生于1057年，官至都督元帅。根据他当时的社会地位和经济实力，完全有能力建造如此宏伟规模的家宅。因此，此宅应属向元亨所建。根据时间推算，此岩楼门及宅址至今已历时九百余年。
岩楼门上的五个篆字除以上的字义外，还有两层意义：一、单从字义看，“元”，初始、宏大，如元帅；“亨”，通达、吉顺；“利”，利益、顺利；“贞”，永固、占卜。五字总意应为：通过周易之术占卜,此宅将大吉大利,福在其中。因“元亨利贞”四字，在周易预测的卦辞中是表示大吉大利的术语。二、在邵伟华《周易与预测学》一文中，此四字还有另一层意思：“元、亨、利、贞为人之四德。元以仁为本，亨以礼为宗，利以义为干，贞以固为质”。从中可清晰看出，向元亨在建此豪宅时，既希望家人在宅中永远大吉大利，同时又告诚子孙们要以仁、礼、义、贞四德作为人生处世的基本准则。这与向氏族谱中记载“元亨‘为人和易，家政有声，晚年归田。’书‘恺悌慈祥，邦家乃昌’八字于壁”相印证。以此告诚子孙们要以德为本，正直做人，弟兄和睦，利国兴家。至使莲花池向氏家族弟兄相敬如宾，不分内外（如同辈弟兄之子均按出生先后排名：华一、华二------华十七等）。增强了本族的疑聚力，促成了本家族人丁兴旺（故在莲花池向氏家族中，向元亨后世子孙胤绪锦远，为官者千秋绵延）。为全社会家庭和睦作出了榜样，使莲花池逞现出一派生意盎然的和楷新气象。
在上莲花池村中，还有几座书有“元亨利贞”四字的岩楼门高矗其间，别具风格。从外观看，所建时间要比上述石门晚，它们应是向元亨的子孙们为继承其祖美德、弘扬其祖精神所建，以此告诫自已及其子孙们要牢记祖训，激励自已发奋图强，创功立业。
更具有瞻仰价值的是被溪州人民当神供奉的向宗彦的坟墓。“文革”前，向宗彦墓碑高耸山岗，气势雄伟。坟墓所砌之石作工精细，造型独特；碑柱、碑面图案考究，美观大方。坟前立着石人石马，显得庄严肃穆。彰显出一千多年前向宗彦平定溪州之乱、稳定江南大局时“力拔山兮气盖世”的神韵。把人们的思绪不由自主地带入到五代十国那个动荡不安的峥嵘岁月（不幸的是此墓已在“文革”时被毀，现仅存一对石马还静卧在原來的墓址前）。
以上诸多历史遗迹，构成了莲花池独特的古村落景观，对宋元时期的政治、经济、文化、建筑风格/家教传统等方面的研究都具有十分重要价值。
这些历时千年，具有重要考古价值的历史遗迹，由于未引起人们及有关部门的注意和重视而一度逞现出荒芜和消亡状况，深感遗憾。抚今追昔，难以言表，大有“叹《黍离》之愍周兮，悲《麦秀》于殷虚”之慼。
大有开发价值的莲花池
莲花池不仅在我国历史上曾产生过重大政治影响，而且地理位置特珠：此地西靠雄伟壮丽的武陵山，这里翠峰入云，鸟语花香，古丈山村吊脚楼上，宋祖英雅声唱响五湖四海；北临圣境张家界，这里奇山异石，仙洞天门，天子山上，贺元帅铜像矗立，彩云飘绕；东系烟波浩淼的沅水，此处千里澄江似练，池荷飘香，龙舟漫江竞驰，浪遏飞舟。这对本来风光秀丽的莲花池更具特色，更何况这里享有别具一格的自然景观与具有重大探研价值的历史遗迹浑为一体，促使游人观景览物，思绪万千。
2001年夏，湘西向万生、向文仲、向永喜三人至向宗彦坟墓所在地黒慕岗游览，看到这里山靑水秀，四周山势雄伟，河水曲折有情，环绕群山，似铜壶滳漏，流水潺潺。前有仙人合掌，左右二龙抢宝，满目皆景，实为仙境。感慨万千，诗性勃然道：
彦公长眠黑慕岗，猛虎跳岗卫四方；
抢宝玉龙山水窜，谪泉铜漏落坟旁；
仙人合掌民群稫，血水成潭今古伤；
晋主妒才龙掘断，恩将仇报丧天良。
此词不仅反映出向宗彦坟墓四周奇特的自然景观和彦公惨遭晋王石重贵功将仇报的历史，而且还反映出此地在民间的地理风水。晋王见此地风水极隹而顿生妒意，便派人掘断彦公坟后的龙脉，破坏了此地风水。
又如2012年6月有人游览莲花池，当他们一路饱尝此地风光，兴致勃勃地來到中莲花池观仰了向宗彦的宅基后，又来到上莲花池，他们惊奇地在刻有“元亨福利贞”五个篆字的岩楼门前伫立良久，并反夏观览了抗辽大元帅向元亨的宅基，从地上拾了几个小石子惦赏后放入衣袋中，感叹道：
（一）
彦公史册载奇功，安邦定国显神通；
莲池依旧公何在，追思浩茫盈苍穹。
（二）
莲池山水最有情，抚览旧迹忆袓尊；
岩门千年军威在，战马嘶鸣龙虎惊。
莲花池山青水秀,游人到此顿感心旷神怡。这里曾是地灵人杰的风水宝地，使你对民间风水，阴阳地理慼到神秘莫测；这里古遗迹建筑风格独特，多座岩楼门成了研究五代至宋元时期建筑学的活化石；这里是多代英雄诞生的地方，从这里可以探寻到他们走向成功的足迹；这里曾是人才辈出达三百佘年的地方，从这里可以找到富贵难越三代的原因，明硧世代久荣的真谛；这里曾是盛行“仁、礼、义、贞”四德的地方，从这里可得到人生启迪，深知道德、情操观在人生成败中的强大作用；这里曾是教子育人成功的揺篮，让人们弄清家发人兴的秘诀，明了“恺悌慈祥，邦家乃昌”的实质内涵与潜力；这里是英雄辈出的圣地，是实行保家卫国、进行爱国主义教育的课堂，让人们从这里感悟到人生的要义，深受到爱国主义教肓。
总之，莲花池是融自然景观与历史文化为一体的地方，这里众多的历史遗迹对研究五代至宋朝时期的政治、军事、经济、文化等诸多领域均具有重要价值。
以18元出售的南宋一白龙清花瓷瓶，成了展览此瓶之舘的镇舘之宝；明代民用瓷器从南海中捞出展示，观者如云；张家界市中的清朝中晩期田氏土司之宅----“老院子”现以每人120元门票供人观览，探研者络绎不绝；岳飞、秋瑾之墓早巳成了西湖的一道景观供人们瞻仰；尺寸见方的聂耳墓石的发现，使荊棘丛生的荒野雄碑高矗，瞻仰的人群如流。如此等等。
以上所述文物、遗迹分别具有观赏、研究与曕仰价值，不能说崇“远”媚外，但对于就在我们眼皮之下如此之多的醒目的曾对国家、对湘西北地区产生过重大历史影响的莲花池历史遗迹，却至今仍眼睁睁地尘封于世。这是对当地英雄先人们的不公，这是对遗迹天价的埋没，这是对对当地繁荣的忽视，这是对社会兴盛的抹煞！
在湘西州委编集的《湘西读本》土司王一节中记载：“土司王最早指湘西土司时代早期的彭士愁及其得力助手向老官人、田好汉，后厉代土司亡故，其亡灵亦进入土司神灵谱系，民间统称为土司王。尽管这样，在湘西土家族人民心中，土司王依然还是‘彭公爵主、向老官人、田好汉’三人”。文中的向老官人是向宗彦的尊称。从中可以看出向宗彦对彭士愁早期土司王朝的建立与巩固所起到的奠基作用。而今，彭士愁创立的土司王朝故址——湘西永顺老司城现巳成了国家级文化遗产（现已申报世界文化遗产），作为对巩固彭士愁八百佘年土司王朝作出重大贡献，名垂千古于溪州铜柱的向宗彦，至今仍然深受邻近州县人民的崇拜，当神供奉。而彦公之祠与墓在本州县不仅未被重视，反而人为地被拆除与挖掘，他在周边及本地区人民心中的丰碑即将在本地的历史长河中趋于沉没。这不能不使人们深慼遗憾。宗彦公应该得到本地区人们的崇敬与纪念，彦公祠和彦公墓就不该眼睁睁地在我们面前永远地消失,他的宅址理应得到开发,彦公祠与墓理应得到修复,有关他的遗迹理应得到人们的重视与瞻仰。
对于诸多莲花池遗迹，如果我们不给其大力宣传、开发、修复和利用，显现出他们的历史辉煌和现实价值，作为本地区的人们，将愧对为本地及周边地区作出重大贡献的先祖，也有愧于后世子孙。
莲花池的历史遗迹如块块被淤泥包裹着的珍贵翡玉，因无人洗刷而显示不出它们真实的潜在价值；它们是未曾开发的“武陵源”，被误认为是一文不值的荊棘荒野；它们是文人雅士触物生情、内容丰富的历史博物园，因无人修复、整理，无人敞开其进入的大门而尘封于世；它们是湘西北地区“史记”中的重要一页，因无人问津、品味而遭遗忘。莲苝池的历史遗迹犹如一部史诗，向人们展示了当年岁月的峥嵘，战争的惨残，人生的沧桑，社会的衰兴。
莲花池遣迹无论其年代、规摸、人物级别、遗迹数量、保存完好程度等均应属醒目而引人如胜的国家级文化遗产，理应得到修复和开发。因为湘西北地区的历史从这里曾被改写，溪州铜柱从这里有缘孕生，湘西北地区的安宁从这里得到保彰，湘西北地区的文明从这里得到发祥。
努力修建、修复、整理莲花池文化遗迹，开发和展现莲花池辉煌的历史，应是我们湘西北地区儿女的神圣职责和使命。
让我们把莲花池遗迹这湘襾北地区历史辉煌一页重新展现给世人们吧！使人们都知道这个地点竞是湘西北地区历史的一个转折点。
让莲花池在当今世人们的心中树起座座英雄纪念碑吧！使人们都知道这个地方是英雄倍出，具有探研与瞻仰价值的地方。
在民族英雄诞生地建立一座英雄纪念碑吧！象湘西永顺给抗倭英雄彭翼南在休闲广场建立一尊巨大雕像一样，让人们从这里发扬爱国主义精神，受到爱国主义教肓，感悟伟人情怀，寄托缅怀之情。
莲花池的历史遗迹应成为湘沅地区“史记”中关键性一页，永远值得人们去查阅；应该成为数个历史景点与这里的自然景观，永远值得人们去流览。及时修复、修建、整理莲花池文化遗迹，大力宣传、开发莲花池，将对本地区经济、文化、旅游业的发展，都具有十分重要价值。功在当代，利及千秋。让人们从这里展开想象的翅膀，再现当年莲花池如同永顺老司城一样的历史辉煌。
作者：湘西永顺勺哈中学 向志忠
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湘西永顺县中医院 向 峰