水西土司是贵州宣慰司（治今贵阳）的俗称。明朝贵州彝族土官管辖的行政区之一。初隶四川，永乐十一年(1413)改属贵州。

据史料记载：蜀汉时期，居于闽（今云南东川）的水西彝族土司远祖济济火，因助诸葛亮南征有功，被封为“罗甸王”。南梁太清三年(549)，济火闽支第二十世，由闽（今云南东川）向东北扩展，据今水城、大方、黔西地带，号卢鹿部。宋皇祐年间号“罗氏鬼国”。元始设土司，治所在今贵阳市，以鸭池河划分“水西”、“水东”分别治理。明设“贵州宣慰司（治今贵阳市）”，由安氏世袭宣慰使，宋氏世袭宣慰同知，两宣慰各有分地。安氏辖境约当今贵州省西北部息烽、修文以西，普定以北，水城以东，大方以南地区。以其大部分在鸭池河以西，通称水西。崇祯三年(1630)削其水外(指鸭池河以东)地设置卫所，辖境遂以水西为限。清顺治十五年(1658)改称水西宣慰使，康熙间以绝嗣停袭。

设立

明洪武五年(1372)，水西宣抚使霭翠及水东宣抚同知宋蒙故(后赐名钦)入朝袭职，旋列为正副宣慰使，水东水西治所都在贵州(今贵阳)。后宋钦死，霭翠年老，分别由钦妻刘淑贞(或作刘赎珠)及翠妻奢香摄职。

水西历代土司对外称宣抚使或宣慰使，是元、明王朝封授的命官，对内则自称“苴穆”(或作趣幕)，其妻称“乃叶”(一作耐德)。其下设九扯、九纵和十三则溪土舍、土目，形成一套体系严密的行政制度。全境为十三则溪，每一则溪置一穆濯为笃，由苴穆之宗亲充任，又以一慕魁镇之，犹汉代之封国。苴穆在各则溪均设官庄，耕者为官户；下级官职人员均授以土地。

福祸相依

水西归明以后，年贡方物与马匹。地方四千里，胜兵四十八万，势力空前强盛。

水西土司势力的强盛，引起明朝地方官吏的猜忌。十六年，明贵州都指挥使马煜(一作马晔)，欲邀边功，藉故裸挞奢香进行挑衅，准备征伐。奢香以国家统一安定为重，翌年晋京控告，并愿效力开发西鄙，世世保境。明太祖朱元璋乃召回马煜治罪，封赐奢香。于是她乃率众开通了东自偏桥(今贵州施秉)西达乌撒(今贵州威宁)等地的驿道，立龙场九驿，进一步密切了水西与中央王朝的联系，且使偏僻的黔西北地区逐渐得到开发。明廷定每岁输赋三万石。明末万历、天启、崇祯间，四川永宁宣抚使奢崇明叛乱，攻占重庆、遵义，水西宣慰同知安邦彦诱挟宣慰使安位响应，攻占毕节、安顺、贵阳及云南沾益(今宣威)，杀明贵州巡抚王三善。明王朝调聚川、滇、黔大兵进军水西，奢崇明、安邦彦战死，安位因年幼得免，被迫献水外(鸭池河以东)六目归降。明遂改贵州宣慰司为水西宣慰司，仍以安位为宣尉使，并规定其不得干预军民两政，安氏辖区和势力大为缩小。

消亡

清顺治十五年（公元1658年），清军30万人分兵攻云南，吴三桂率清军通过水西至云南，迫安坤降清，次年，清廷封安坤为贵州宣慰使。他因受明以来大西军抗清力量的影响，又受南明抗清力量的影响，又受南明抗清将领皮熊、常金印的鼓动，于清康熙三年（公元1664年）二月起兵扶明抗清，清廷闻变，同年3月，即命吴三桂领云南、贵州各镇守军讨伐，清军被水西军围困在果勇底达二月之久，使之粮尽援绝，清永顺总兵刘安邦战死。后来，由于水西土目司车噶喇叛变，在内外夹击下，水西兵大败，被迫转入深山大箐中，直到康熙四年（公元1665年），水西军彻底失败，安坤被吴三桂俘获砾死。吴三桂于是奏请废水西宣慰司，改设大定(今大方)、黔西(原水西)、平远(今织金)、威宁(原乌撒)四府。康熙十二年(1678)，吴三桂反，安坤遗腹子圣祖得彝族各部支持，在威宁起兵，助清兵平叛，先后收复大定、黔西、遵义各地，安圣祖得复任水西宣慰使。三十七年圣祖病死，乏嗣袭职，清政府乘机改土归流，至此，水西土司在黔西北的统治结束。